地宫出现于战国中期，起源于中国的土葬。古代皇帝把他们的地下墓地建造得非常豪华，就像一座宫殿，所以地宫福位就应运而生了。一座寺庙最早的地宫是用来存放寺庙的重要器物、佛像、经书、金银财宝的，后来慢慢发展成为主要用来存放高僧德行的舍利子。比如法门寺的地宫，不仅存放了大量的佛像，还存放了释迦牟尼佛的遗物。

　　封建社会等级分明，普通人死后无法将精神骨骸存放在地宫。现代地宫福位是结合了香港的格葬和寺庙地宫结合演变而来的。福位一般建在寺庙的地宫内，既延续了“入地为安，入宫为贵”的传统丧葬方式，又遵循了儒、释、道“天人合一，回归自然”的哲学思想。天天有法师诵经超度，时时有香火供奉，刻刻有梵音环绕，在弘扬佛教文化的同时，也继承了中国几千年的孝道。使生者平安吉祥，使死者早享极乐。

　　地宫福位有两个作用。一是出生时祈福消灾。农村有个习俗，到了一定年龄要做棺材，但不叫棺材，叫长寿料。希望祈求福寿，然后把棺材放在高处，意思是祈求后人步步高升。在世的时候到寺庙乐捐福位，主要是祈求赈灾。家里有孩子祈福健康成长，老人祈福健康长寿，家里有生意祈福成功，家里有官员祈福荣华富贵，祈福家庭和睦工作顺利等。

　　地宫福位第二个作用是存放骨灰。佛陀认为人一生要经历四大磨难，四苦就是生老病死，谁也逃不过人生的四大磨难。中国传统文化精髓《周易》，一切都有规律的变化，也就是说每个人都有一个老死不相往来的过程，这是任何人都无法逃避的，所以要坦然面对，坦然接受，人从自然而来，终究会回归自然，在佛教里，百年不死的人叫过世。逝去是指人死后，死得好的人肉体上死去，而人的精神和灵魂却在另一个世界得到永生，所以叫逝去。

　　在过去，普通人享受不到这样的福报。寺庙一般选择在地藏殿建地宫福位。在过去，只有帝王将相、寺院高僧、居士大德才能享受到的祈福莲位。现在为了满足广大信徒和社会各方的虔诚愿望，很多著名寺庙为普通信徒开设了地宫福位，既延续了传统的“入土为安，入宫为贵”的丧葬方式，又遵循了儒释道“天人合一，回归自然”的哲学思想。